焊管廠家了解到，席卷鋼鐵行業的電商熱正在逐漸降溫，資本變得越發理性，企業數量從前期的爆發式增長，轉為優勝劣汰下的不斷萎縮。雖然依然有新進入者，但行業格局已經基本成型。
中國經濟時報記者在長期深入采訪中發現，當前鋼鐵電商仍處在發展早期，普遍面臨高投入、缺乏長期可持續盈利能力的困擾。業內人士大多認為，至少要在3年后，當前的困局才有可能緩解，而一些前期相對冒進的企業，將面臨較大的退市風險，行業的整合潮將不斷加速，未來決定鋼鐵電商去留的，取決于是否能夠維持資金鏈的相對安全。
壓力
進入2018年后，鋼鐵電商正面臨轉型期的成長之痛，裁員增效成為眾多鋼鐵電商不約而同的選擇。
國內的一家鋼鐵電商企業負責人告訴中國經濟時報記者，鋼鐵電商的不少企業都在裁員，即便行業龍頭企業也如此，主要原因是迫于持續不斷的高投入壓力?！澳硺I內著名龍頭企業，給一些高管開出200萬元的年薪加期權，承諾5年內實現個人財務自由?！彼f。
鋼鐵行業屬于資金密集型行業，早期，鋼鐵電商需要不斷加大投入，吸引流量，在對線下的物流、倉儲等領域進行布局時，也需要大額投入，使得鋼鐵電商平臺在做大的過程中面臨的資金成本壓力較大，燒錢是多數平臺由小到大過程中的必然選擇，伴隨而來的是全行業的持續性長期虧損，直到最近兩年才有少數企業盈利。
中國電子商務研究中心B2B與跨境電商部主任、高級分析師張周平在接受中國經濟時報記者采訪時說，當前投入還需繼續，但運營已經進入精細化階段。
“大宗商品電商目前還在圈地階段，前期的平臺和產品研發、團隊的搭建、市場拓展都需要比較高的投入。另外由于大宗商品的天然商品屬性，決定了這個行業無論在交易環節、融資環節都需要大量的資金去盤活運營?！彼f。
鋼鐵電商的脫困之路走得步步艱辛，幾乎所有接受中國經濟時報記者采訪的從業者都認為，行業整體短期內難有突破，企業面臨的生存挑戰將越來越大。接下來的幾年里，將有一批企業，甚至一些前期冒進式發展的行業龍頭企業，在鋼鐵價格高頻波動下，出現資金鏈斷裂的風險，不得不退出市場。
今年全國兩會期間，中國經濟時報記者采訪了多位鋼鐵企業負責人，幾乎都認為，鋼鐵行業的“互聯網+”將更多體現在鋼鐵企業自身的兩化融合(信息化和自動化)，對電商平臺的認知還需要較長時間的磨合，這也意味著，為了追逐有限的市場空間，電商之間將持續貼身肉搏。
但對于一些早期已經在新三板密集上市的鋼鐵電商，整體表現卻一般，鋼鋼網因為經營問題已在2017年不得不退市，其他公司中除鋼銀電商持續向好外，絕大多數表現差強人意。
出路
進入2018年后，雖然有一些新鮮血液注入，但并未能掩蓋鋼鐵電商整體表現出的低迷現狀，除了少數幾家不斷加大平臺建設上的投入，很多中小型鋼鐵電商還是依賴于線下做貿易的方式，獲得盈利，導致一些類似貿易商的企業，在鋼鐵價格的漲跌中逐漸退出市場，引起一些從業者的擔憂。
中鋼在線執行總裁鄭萬里在接受中國經濟時報記者采訪時坦言，鋼鐵電商這幾年確實出現了一些問題，比如虛假交易，這些表面一時的繁榮，難以經受住持續的市場考驗。包括不理性的補貼、燒錢圈地，導致的非理性競爭，最終的結果是平臺自身資金鏈緊張，甚至突然消失。
張周平說，當前鋼鐵電商行業競爭激烈，市場空間有限，容不下那么多的企業，企業數量的減少，是優勝劣汰的結果。
在一些業內人士看來，通過幾年的洗牌，大宗商品電商現今已經比較理性，盲目投入的越來越少，而大宗商品流通環節有很多痛點，市場容量大，因而也存在市場機會。
幾乎所有接受中國經濟時報記者采訪的業內人士，都不約而同地用“困難重重”來形容了當前的鋼鐵電商，特別是在美國雙反壓力尚未完全消退，鋼鐵行業依然處在“兩高一?！北尘跋?。
國內一家堅持做平臺的鋼鐵電商人士告訴本報記者，真正做平臺需要持續的投入，B2C的京東、亞馬遜尚且有虧損多年的情況出現，而供應鏈更長、更復雜的B2B平臺，需要更長時間改變并培養企業用戶新的操作習慣，理論上需要更長久的投入才能真正成功。
一些企業在謀求突圍，鄭萬里說，中鋼在線一直在強調貨物真實、交易真實。這需要包括交易、倉儲、物流及其他環節的交叉認證。對應的，需要倉儲系統的標準化、平臺交易流程的標準化、支付結算的標準化等。
業內人士指出，當大宗商品需求進入下行通道、電商真正能夠為商家降低交易成本和交易風險時，才會形成可持續的盈利模式。特別是當行業內多數企業用戶的行為習慣已經因為平臺的作用而發生改變時，或許才是談論是否可以降低平臺投入的時候。
分化
過去幾年里，鋼鐵電商吸引了越來越多的企業進入，一些鋼鐵行業龍頭企業、互聯網企業、鋼貿商甚至一些資本為搶風口進去，出現了不同的發展態勢。
鄭萬里說，各家都有各家入行的基因，這個基因是天生的。第二方平臺可以利用自身的貨源迅速發展，但是回轉第三方較為困難，很難被市場認可?；ヂ摼W企業雖然有互聯網基因，但是如果缺乏傳統產業的底蘊或者產業背景，無法做深做透。目前資本市場已經不純粹看平臺體重，所有類型的電商平臺歸根到底要解決可持續盈利模式的問題。
百聯大宗的人士對此持類似觀點，他告訴本報記者，行業龍頭企業具有資源且相對專業，但往往傳統保守，活得長、發展慢；互聯網企業和搶風口的企業缺乏產業專業能力，需摸索真正能落地的價值點。
“這個行業也許是個風口，但需要專業化滲透，簡單粗暴的流量打法不適用，起飛前的跑道會比較長?！彼f。
在一些業內人士看來，如何增加彼此之間的融合度很重要。他們認為，由于大宗商品交易的特殊性，行業龍頭企業做電商有優勢，但必須增加互聯網基因，互聯網企業做大宗商品電商幾乎做不成。資本進入電商對行業發展有利，但不能介入經營。
張周平說，大宗電商還處于跑馬圈地的階段，通過持續的高投入得以快速搶占市場份額，通過高投入來探索以及布局更多的服務內容，為平臺上的用戶增加更多的黏性。這一階段還將持續至少2年以上，直到上游客戶相對成熟、行業發展格局才會比較明朗。
前景
受到鋼鐵市場自身特性影響，鋼鐵電商主要的下游目標客戶集中在零售環節，而這使得鋼鐵電商的短期發展前景不容樂觀。
“走向指能研究院”首席研究員郭朝暉告訴中國經濟時報記者，鋼鐵行業產品特殊。大客戶往往從鋼廠直接訂貨，只有鋼廠服務不到的小客戶才能成為鋼鐵電商的服務對象。
依據中國鋼鐵協會對外發布的重點大中型企業鋼材營銷統計數據，這些鋼鐵企業的鋼材營銷分為直供、分銷、零售、分支機構和出口；其中直供是企業和終端用戶合作直接銷售的部分；分銷是鋼材由經銷商銷售的部分；分支機構是鋼企銷售公司銷售。而零售就是螞蟻客戶，從2017年的數據來看，大中型鋼鐵企業直供比例為37%；分銷比例為41%；零售比例為4%；分支機構銷售為12%；出口占6%。
在接受中國經濟時報記者采訪時表示，就中鋼協統計范圍外的一些小企業來說，零售的比例應該更大一些。
一些電商平臺希望能夠將目前的目標客戶從零售環節，向分支機構和分銷機構擴張，但在郭朝暉看來，這種突破需要重塑鋼鐵行業的利益格局，拿走原屬于鋼廠銷售團隊和貿易商的利潤，短期內很難有實質性的大范圍突破。
市場分析人士認為，B2B與B2C有著很大的不同，B2B所針對的傳統企業，其采購行為非常傳統，意味著B2B行業市場教育時間長、收效慢，還存在大額在線交易無法大規模實現等難題，這些都表明其發展比B2C更加曲折。而兩者本質的不同在于B2B代表產業，B2C代表消費，產業與消費之間截然不同。在發展路徑上，B2B發展不是靠純資本進入就能快速起效，有一個發展的過程，這個過程比B2C要慢。
事實上，業內對于B2B與B2C的認識已形成共識，人們普遍認為，B2B的生產商都比較強勢，不想放棄對銷售渠道的管控及定價權，需求方也很強勢，而且單次交易額龐大，商品標準化程度低，物流成本高。
國內一家鋼鐵電商的人士坦言，改變一個人的習慣很容易，改變一個組織的行為很難，組織的行為涉及的因素較多，比如傳統企業的灰色地帶比較多，涉及的都是利益問題，某種程度上，企業的改革有多難，B2B改變企業行為習慣就有多難。另外，除了要符合行業發展趨勢、規律，還要更人性化的方式去和傳統習慣做博弈，需要漫長的過程。
一些鋼鐵電商為謀求短期利益，專注自營，轉型為貿易商。在一些同行看來，用短視逐利的貿易行為獲取利潤雖然不能為行業帶來進步，但可以養活企業的員工，還能獲得市場上更多資本的青睞，從而能進一步發展。但從社會進步的角度，這種方式肯定不被鼓勵，因為和存在多年的貿易商并沒有本質區別。
“真正應該鼓勵的是那些長遠來看可以促進行業和社會發展和進步的平臺。比如，能夠提升鋼鐵流通效率的，能夠讓鋼廠多賣錢，讓買家少花錢的，能夠促進鋼廠智慧制造、促進貿易商服務轉型的、能夠提升中國大宗商品國際話語權和定價權的平臺。因此，判斷電商平臺是否有價值，就是看平臺是否提供增值服務，是否降低交易成本，而不能單純看它盈利多少?！鄙鲜鋈耸空f。
郭朝暉專注于研究工業互聯網，在此之前他多年在寶鋼集團的研發部門任職。郭朝暉告訴本報記者，工業互聯網與工業4.0相關的理念和技術主要集中在制造端，而電商的功能主要集中在流通過程中。從這個意義上說，工業互聯網和電商是有一定區別的。要想謀求突破，鋼鐵電商還有很長的路要走。
2000年互聯網泡沫破滅的時候，B2B率先破裂，資本高估了B2B的估值。張周平認為，現在B2B的發展條件比以往任何時候都好，政策、資本、媒體、產業、物流、支付等各個產業鏈上的環節都給行業發展創造了良好的條件。B2B發展除資本助推外，還需要產業的不斷進化，在線交易、支付技術等的不斷完善，傳統企業互聯網思維的不斷深入等因素。
